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Orcas viven en todos los océanos del mundo. Estos mamíferos prefieren aguas frías, particularmente en las regiones polares. Las poblaciones de orcas más grande se encuentran en el Artico y en Antártida. Se estima que viven 160,000 orcas en las aguas alrededor de Antártida. También se encuentran en todos los mares incluyendo el Mediterraneo oeste, el Mar Arabe, y el Golfo de Adén. Usualmente se encuentran dentro de 500 millas de la costa. Estos mamíferos prefieren aguas profundas. No es común encontrarlas en zonas de marea tales como bahias llanas, mares rodeados de tierra, y estuarios. Las orcas migran de lugar a lugar dependiendo de la disponibilidad de comida y la formación de hielo en las aguas congeladas.
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La orca, también conocida como la ballena mala, es el miembro más grande de la familia de los delfines. Su cabeza tiene la forma de un cono. Orcas tienen 10-12 dientes grandes curvados y en forma de cono en cada lado de su mandíbula, y músculos poderosos en la boca con los que atrapan presa.
Color: Los orcas tienen un distincto cuerpo color negro, con parchos blancos sobre los ojos, debajo de la mandíbula, en la barriga, y a ambos lados del cuerpo. También tienen un parche gris detrás de la aleta dorsal. Se cree que este patrón de colores le ayudan a camuflagearse mientras se alimenta. Su espalda oscura aparenta el agua que tiene debajo, mientras que su barriga clara aparenta la luz que viene de arriba. Este camuflage, llamado “contrasombras,” ayuda al orca acercarse a su presa.
Tamaño y peso: Orcas hembras crecen a medir entre 16-23 pies de largo, y pesan entre 3,000-8,000 libras. Los varones son un poco más grande, midiendo entre 23-26 pies y pesando entre 8,000-12,000 libras.
Aletas: Orcas tienen una aleta dorsal negra muy única. Esta aleta dorsal puede medir hasta 3 pies de alto en hembras, y 6 pies en varones.
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Las orcas forman vainas mezcladas con varones, hembras, y crías. La vaina de un orca es un grupo de familia muy unido, y contiene miembros que permanecen juntos toda una vida. Cuando dos o más vainas se unen, estos grupos se conocen como “supervainas.” Una supervaina puede contener más de 150 individuos.
Estudios de orcas han demonstrado que estos mamíferos pertenecen a uno de dos grupos – un grupo “transiente” o uno “residente.” Grupos transientes forman vainas más pequeñas de 1-7 individuos y se mueven a través de areas oceánicas grandes. Estos grupos se alimentan mayormente de mamíferos, no vocalizan frecuentemente, y permanecen debajo del agua por entre 5-15 minutos a la vez. Los transientes tienen también una aleta dorsal puntiaguda en el centro de la espalda. A diferencia de los transientes, los residentes forman vainas más grandes de 5-25 individuos, permanecen en un area más pequeña, y se alimentan mayormente de peces. Este grupo vocaliza más frecuentemente y permanece debajo del agua por menos tiempo (menos de 4 minutos a la vez.)
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Orcas varones alcanzan maduez sexual al medir 22 pies de largo, o entr los 12-16 años de edad. Las hembras alcanzan madurez sexual al medir 16 pies de largo, o entre los 6-10 años de edad. Orcas mayormente se emparejan durante el invierno y temprano en la primavera. Las hembras tienen un periodo de embarazo de 17 meses, y dan a luz cada 3 a 10 años. Cuando nace una orca, mide entre 6.5 y 8 pies de largo y puede pesar hasta 400 libras. ¡Eso es un bebé grande!
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Orcas tienen una de las dietas más diversas de todos los mamíferos marinos. Pueden comer aves, tortugas marinas, pinguinos, focas, marsopas, y ballenas grandes. Sus alimentos más comunes son peces tales como salmon, bacalao, y calamares. La dieta del orca depende mucho de donde vive y de la comida disponible en ese ambiente.
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Orcas son el miembro más grande de la familia de los delfines.
Orcas son de los nadadores más rapidos de los mamíferos marinos, alcanzando velocidades de hasta 30 millas por hora. De todos modos, en la naturaleza usualmente los verás nadando más lentamente, a entre 2-6 millas por hora.
De lejos, orcas hembras y jovenes se pueden confundir con el calderón gris o la marsopa de Dall.
La aleta dorsal de un orca varon puede tener un tamaño de 6 pies de alto.
Orcas adultos comen entre 100-300 libras de comida cada día.
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