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Las ballenas jorobadas se encuentran en todos los océanos, excepto los mares polares. Cuando estos mamíferos marinos no estan migrando, prefieren aguas llanas y se encuentran en aguas de la superficie en mar abierto y alo largo de la costa. Hay tres poblaciones distintas de ballenas jorobadas que no interaccionan entre ellas: las ballenas del Pacífico norte, del Atlántico norte, y del hemisferio sur.
Las ballenas jorobadas hacen migraciónes largas, viajando sobre 3,100 millas con poco descanso. Estas ballenas se alimentan en las aguas árticas frías durante el verano y después migran a las aguas tropicales durante el invierno. Estas aguas tibias es donde se reproducen. Durante este tiempo, los recién nacidos se alimentan con la leche de sus madres y los adultos no comen. En vez, se alimentan gracias a su capa de grasa.
En el Océano Pacífico norte, las ballenas jorobadas pasan los meses de verano alimentandose a lo largo de la costa entre California y Alaska. Cuando es tiempo de reproducirse, migran a las aguas tibias de Hawaii, Méjico, Costa Rica, y Japón. La población en California migra a Méjico y Costa Rica, mientras que la población de Alaska migra a Hawaii.
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La ballena jorobada es una de las ballenas más acrobáticas y activas de las ballenas en el canal de Santa Barbara. Estos mamíferos marinos son famosos por sus cantos submarinas, brechar, y golpear sus aletas. La cabeza de una jorobada es ancha y redonda, cubierta con pequeñas protuberancias, cada conteneindo folículos tiesos. Percebes y anfípodos, animales microscópicos pequeños, tambien se encuentran vivendo en la cabeza de la ballena. Las jorobadas y todas otras ballenas con platos tienen dos orificios.
Color: La parte superior de una ballena jorobada es un patrón negro y gris, y el fondo es blanco. Este patrón se extiende hasta la cola. Ballenas en el hemisferio sur usualmente tienen areas blancas más grandes que aquellas en el hemisferio norte.
Tamaño y peso: Un varón adulto puede medir entre 40-48 pies de largo. Hembras adultas son un póco mas grandes, midiendo entre 45-50 pies de largo. Pesos varían entre 25 a 40 toneladas.
Aletas: Ballenas jorobadas tienen las aletas mas largas de cualquier ballena. Estas aletas pueden ser blancas o negras, y pueden tener un tamaño de hasta una tercera parte del largo del cuerpo de la ballena. Muchas veces hay percebes creciendo en las aletas. En la espalda tienen una aleta dorsal, y la cola puede llegar a ser 18 pies de ancha.
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Las ballenas jorobadas viajan en vainas, o grupos, de 2-15 individuos. Muchas veces, estos grupos son temporeros, significando que permanecen juntos por poco tiempo. La única exepción es la relación entre una madre y su cria recién nacida. Las madres usualmente permanecen con su cria por un año.
Ballenas jorobadas son famosas por su comportamiento juguetón y acrobático. Muchas veces, se encuentran brechando, saltando, y golpeando sus aletas en la superficie. El propósito de este comportamiento es desconocido, pero algunas teorías sugieren que se usa para comunicacción y reproducción. Las ballenas jorobadas también son conocidas por las “canciones” que producen bajo del agua. Estas canciones están compuestas de sonidos complejos, muy similares a una pieza musical. El propósito exacto de estas canciones es desconocido, pero lgunos científicos creen que sirven para atraes hembras, protejer territorio, o comunicarse.
Una ballena jorobada adulta se sumerje debajo del agua solo por 10-15 minutos a la vez. Pueden aguantar su respiramiento por 45 minutos o más, pero esto no es muy común.
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Una ballena jorobada alcanza madurez secual entre 4-8 años de edad. Las ballenas se emparejan durante los meses de invierno en aguas tibias. Una hembra está embarazada por aproximadamente 11-12 meses antes de dar a luz. Crias tienen un tamaño de entre 10-12 pies de largo al nacer y usualmente pesan 1 a 1.5 toneladas. Las crias se alimentan de la leche de su madre, bebiendo hasta 100 libras al dia por un periodo de 5 a 7 meses. Una cria permanece con su madre por alrededor de un año. Una hembra usualmente produce una cria cada 2-3 años. Se cree que el término de vida de una ballena jorobada es entre 30 y 40 años.
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La dieta de una ballena jorobada consiste de krill (organismos pequeños parecidos a los camarones), plancton (organismos pequeños que flotan en el agua), y peces pequeños. Las jorobadas se alimentan al tragar agua conteniendo su presa. Usan los platos en sus bocas para filtrar comida en el agua. Una manera única que usan las jorobadas para alimentarse es la “red de burbujas.” Las jorobadas nadan debajo de una escuela de peces y soplan un círculo de burbujas para atrapar su presa. Capturan los peces dentro de las burbujas, y nadan a través de ellos con la boca abierta para comerlos.
Las jorobadas pueden comer entre 4,400-5,500 libras de comida al día durante las temporadas de alimentación.
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El nombre científico para la ballena jorobada es Megaptera noveangliae. Esto significa “alas gigantes,” y se refiere a las aletas grandes de la jorobada,
cuales pueden ser tan largos como una tercera parte del cuerpo de la ballena.
A las jorobadas se les conoce por las canciones que producen debajo del agua.
Las jorobadas son las ballenas más acrobáticas y activas de todas las ballenas del canal de Santa Barbara.
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