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Se pueden encontrar Ballenas Grises en aguas costeras poco profundas al Oeste del Pacífico Norte. De todos los mamíferos migratorios las Ballenas Grises son las que cuentan con las migraciones más largas con un promedio de 10.000 a 14.000 millas cubiertas de ida y vuelta. La mayoría de las Ballenas Grises salen en noviembre y diciembre del Mar de Bering en el Pacifico Norte, y viajan hacia el Sur a lo largo de la costa hacia aguas cálidas de Baja California y del Golfo de California.
Algunas de estas ballenas no terminan la migración con rumbo al sur parando en las costas de British Columbia, Washington, Oregon o California. Las ballenas migratorias permanecen cerca de las costas en aguas de 600 pies o menos de profundidad hasta que alcanzan el Punto Concepción en California Central. En Punto Concepción, el continente se curva repentinamente y en este lugar algunas ballenas deciden continuar a lo largo de las costas, mientras que otras deciden continuar directamente al sur a través de las islas Channel Islands.
El viaje rumbo sur hasta Baja California y el Golfo de California lleva aproximadamente 2 a 3 meses. En estas agua las Ballenas Grises se aparean y dan a luz. Las ballenas permanecen en las aguas cálidas de las lagunas de Baja California durante 2 a 3 meses para amamantar a las crías y para que puedan acumular una capa gruesa de tejido adiposo. En marzo las Ballenas Grises comienzan a migrar al Norte para regresar al Mar de Bering lo cual les lleva de nuevo 2 a 3 meses. En este viaje rumbo al Norte las hembras con sus crías permanecen frente a las costas durante todo el trayecto.
Durante todo el año se pueden ver Ballenas Grises entre Washington y la Isla Vancouver y en la Costas Central de California.
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Apariencia Física
Las Ballenas Grises son del tipo de ballenas que tienen barbas. Estas ballenas cuentan con placas de cerdas llamadas barbas que tienen la forma de flecos y cuelgan de cada lado de la mandíbula de las ballenas. Las ballenas usan las barbas para filtrar el agua de mar y atrapar a los pequeños animales de los que se alimenta. Las Ballenas Grises cuentan con las barbas más gruesas de todas las ballenas conteniendo de 130 a 180 placas de barbas a cada lado de la mandíbula. El cuerpo de la Ballena Gris es fusiforme con una cabeza angosta.
Color: Las Ballenas Grises son moteadas y de color gris. Generalmente la piel está cubierta de rasguños, percebes blancos (crustáceos marinos), erupciones, cicatrices y raspones. También se pueden encontrar en la piel de esta ballena manchas anaranjadas que en realidad son piojos que viven en la piel como parásitos. Las crías recién nacidas son grises obscuras casi negras, sin embargo algunas tienen manchas blancas.
Longitud y Peso: La longitud típica del macho es de 39 a 46 pies, las hembras son ligeramente más grandes. Machos y hembras pesan aproximadamente 30 a 40 toneladas.
Aletas: Las Ballenas Grises no tienen aletas dorsales, en su reemplazo cuentan con una giba seguida de varios bultos que recibe el nombre de cresta dorsal y que se continúa hasta la base de la cola. Las aletas pectorales son muy grandes en forma de remo que termina en punta. La cola es muy grande midiendo de ancho aproximadamente 10 a 12 pies.
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Las ballenas grises usualmente se encuentran en grupos de 2-3 individuos. Son nadadoras lentas, con una velocidad promedio de aproximadamente 3-5 millas por hora durante la época de migración. Se sumergen debajo del agua por 4-5 minutos a la vez y regresan a la superficie 3-4 veces para soplar. Al alimentarse, las ballenas grises pueden permanecer debajo del agua por 15 minutos. A las ballenas grises les gusta brechar durante las temporadas de migración y reproducción. Brechar es cuando una ballena salta fuera del agua y cae de lado, creando una salpicada grande. Estas ballenas protegen a sus crias, y muchas veces los adultos se pueden ver nadando al lado de sus bebés.
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Las ballenas grises alcanzan madurez sexual entre los 5-11 años de edad, cuando alcanzan un tamaño de 36-39 pies de largo. Emparejamientos ocurren en Noviembre y Diciembre durante migración, o cuando alcanzan las lagunas de Baja California después de su viaje sureño. Las ballenas hembras tienen un periodo de embarazo de 12-13 meses, y sus crias nacen cada 2-3 años. Una ballena gris recién nacida pesa alrededor de 1,000-1,500 libras, y alcanza un tamaño de 16 pies de largo. Una cria lacta (bebe la leche de su madre) por alrededor de 7 meses.
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Las ballenas grises comen organismos bénticos - organismos que viven en el suelo del mar. Para alimentarse, una ballena nada hacia el fondo y se vira de lado para agarrar lodo o sedimento del suelo del mar con su boca. Ballenas grises usan sus platos para filtrar crustaceos pequeños como los anfípodos y gusanos marinos. La comida es atrapada en los platos, mientras que el sedimento y agua son expulsados a través de las barbas de la ballena. Obtienen alimento mayormente durante los meses de verano, y casi nunca comen en regiones en donde invernan. Una ballena gris puede comer alrededor de 2,600 libras de comida en un día.
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¡Las ballenas grises hacen una de las migraciones más largas de todos los mamíferos, con un viaje de alrededor de 10,000 millas ida y vuelta!
Las orcas y los humanos son los unicos predadores de ballenas grises.
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