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Hay dos tipos de biomas de bosques lluviosos: bosques lluviosos templados y tropicales. Bosques lluviosos templados se encuentran en la costa pacífica de Norteamérica, desde Alaska hasta Oregon. Otros bosques lluviosos templados se encuentran en la costa de Chile, El Reino Unido, Noruega, Japón, Nueva Zelandia, y el sur de Australia. Los bosques lluviosos tropicales se encuentran entre las latitudes 30°N y 30°S, y cubren entre 6-7% de la superficie de la tierra. Bosques lluviosos tropicales se encuentran alrededor del mundo: En Centro y Sur America, En Africa occidental, la parte este de Madagascar, y la Cuenca de la República Democrática del Congo; también en Indo-Malasia a lo largo de la costa oeste de India Assam, el sureste de Asia, Nueva Guinea, y Queensland, Australia.
CLIMA: Los bosques lluvios son importantes porque ayudan a mantener patrones mundiales de clima y lluvia. Agua que se evapora de los árboles cae en otras areas como lluvia.
Bosques lluviosos tropicales son suculentos y calurosos a través de todo el año! Las temperaturas no cambian mucho entre noche y día. La temperatura promedio en bosques tropicales varía entre 70 y 85° F. El ambiente en los bosques lluviosos tropicales es bastante húmedo, manteniendo una húmedad alta de entre 77 y 88% todo el año. Anualmente la lluvia varía entre 80 y 400 pulgadas, y puede llover fuertemente en bosques lluviosos tropicales – pueden caer hasta dos pulgadas en una hora!
Bosques lluviosos templados también son húmedos, pero no tan lluviosos como los tropicales. Llueve entre 60 y 200 pulgagas al año, mientras que el resto de la húmedad viene de la neblina costera que permaneze alrededor de los árboles. La neblina causa alrededor de 7-12 pulgagas de lluvia al año. Bosques lluviosos templados son mas frescos que los bosques lluviosos tropicales, pero las temperaturas son mas suaves. Muchas veces tienen dos temporadas distinctas: un invierno largo y húmedo, y un verano corto y seco.
PLANTAS:
Epifitos son tipos de planta común encontradas en los bosques lluviosos. Epifitos son plantas que viven en la superficie de otras plantas, particularmente troncos y ramas. Crezen en árboles para tomar ventaja de la luz en el dosel. En bosques lluviosos templados, algunos epifitos comunes son musgos y helechos, mientras que en bosques lluviosos tropicales hay varios tipos de epifitos, como orquídeas y bromelias. Hay más de 20,000 variedades de orquídeas en el bosque lluvioso.
En bosques lluviosos templados, hay alrededor de 10-20 especies de árboles coníferos, lo cual significa que tienen agujas en vez de hojas. Arboles en bosques lluviosos templados pueden vivir más que los seres humanos, y algunos viven por 500-1000 años! Bosques lluviosos tropicales tienen una mayor variedad de árboles – cientos de especies! Estos son mayormente árboles de hoja grande y no viven tanto tiempo. Pueden vivir alrededor de 50-100 años.
 Muchos árboles en bosques lluviosos tropicales tienen una corteza fina y suave. No necesitan cortezas gordas para retener agua y no secarse porque el bosque lluvioso es tan húmedo. También, la corteza suave le hace dificil a otras plantas crecer en su superficie, tales como los epifitos. Muchas veces estos árboles tienen contrafuertes para sostenerse porque sus raices son llanas y ellos crecen muy altos para alcanzar la luz del sol. Raices de soporte también sostienen árboles en terrenos llanos. Muchas plantas en el bosque húmedo han adaptado la forma de las hojas para que el agua caiga de la planta y no permita demasiada humedad, que puede hacer crecer bacteria y hongos.
Bosques lluviosos tropicales son tan grandes que se dividen en cuatro zonas. La zona superior es la capa emergente. Arboles gigantes, más altos que otros árboles, crecen aqui. la próxima zona es el dosel. Contiene árboles de entre 60 y 150 pies. Sus ramas forman un dosel, parecido a una sombrilla de playa que le ofrece sombra al suelo del bosque. SEn el dosel se encuentran vinas gruesas. En el bosque lluvioso crecen mas de 2,500 especies de vinas. Algunas vinas, llamadas lianas, son igual de gruesas que un ser humano! Las vinas trepan los arboles en el dosel para alcanzar la luz solar. El proximo nivel, la zona bajo sombra, es un area oscura y fresca debajo del dosel. El suelo del bosque es el nivel más bajo del bosque lluvioso. Aquí es donde las plantas y árboles caidos y descomponiendose lacen en el suelo. Muchos insectos viven aquí. Bosques lluviosos templados tienen todas estas zonas excepto la capa emergente. Los arboles más altos en el dosel del bosque templado lluvioso pueden llegar a ser alrededor de 300 pies de alto.
ANIMALES: Los bosques lluviosos son hogar para mitad de las especies de plantas y animales en la Tierra. Científicos creen que hay tanta diversidad genética de animales en bosques lluviosos tropicales porque son de los ecosistemas más viejos en la tierra. Algunos bosques en el sureste de Asia han permanecido por lo menos por 100 millones de años, desde que habían dinosaurios en la Tierra. Los animales del bosque lluvioso tropical tienen adaptaciones especiales para vivir en este ambiente único. Una característica común de los mamúferos, aves, reptiles y anfíbios encontrados aqui es una adaptación para vivir en árboles. Por ejemplo, monos del nuevo mundo tienen colas prensiles que enrollan alrededor de las ramas, así aguantandose al arbol con la cola! Otros animales tienen colores brillantes, patrones definidos, vocalizaciones altas, y les gusta comer frutas. La mayoría de los animales en el bosque lluvioso tropical viven en el dosel. Hay tanta comida ahí arriba que algunos animales nunca bajan a explorar el suelo! Las aves son importantes para los bosques lluviosos porque les gusta comer semillas y frutas. Sus descargos crecen a ser plantas nuevas y permiten que el bosque sobreviva. Alternamente, los bosques lluviosos tropicales son importantes para las aves porque les proveen hogar durante el invierno y un destino a las aves migratorias. Las cotorras no son el unico tipo de ave que podemos encontrar en el bosque lluvioso. De echo, alrededor de 27% de las especies de ave en el mundo viven en bosques lluviosos tropicales. El grupo mas grande de animales que habitan bosques lluviosos tropicales son los insectos. Este grupo incluye mariposas bellas y brillantes, mosquitos amenazantes, insectos palo camuflageados, y colonias gigantes de hormigas.
Encontrarás un grupo diferente de animales asombrosos en bosques lluviosos templados. La mayoría de estos viven en el suelo o cerca de él, en donde los árboles les ofrecen protección de los vientos y la lluvia. A muchas aves y mamíferos pequeños, como las tamias, les gusta comer semillas que caen en el suelo del bosque. Muchos insectos viven en el bosque lluvioso templado. La mayoría viven en la corteza de los árboloes, material vegetal muerto y descompuesto, y áreas musgosas. A las aves y anfíbios les gusta comer estos insectos. Algunos mamíferos en el bosque lluvioso templado son los siervos y linces rojos. Pumas y linces rojos son los predadores principales en este bioma.
SERES HUMANOS: Los bosques lluviosos tropicales son importantes porque proveen oxígeno, atrapan dióxido de carbono, y son un recurso inmenso de diversidad biológica y cultural. A pesar de esto, los seres humanos también dependendemos de los bosques lluviosos tropicales para alimentos, medicina, madera, turismo, y mucho mas. Bosques lluviosos alrededor del mundo son una fuente de alimento y especies, por ejemplo: pimiento de Jamaica, vainilla, cacao, casava, gengibre, plátanos, pimienta negra, caña de azucar, nuez moscada, y mucho más. Muchas personas se estan mudando de ciudades congestionadas en donde nó encuentran trabajo hacia los bosques tropicales, en donde pueden ser agricultores de escala menor. Con todo este uso, debemos de preocuparnos sobre el estrés que le estamos poniendo a los bosques lluviosos. Cada minuto, se talan treinta acres de árboles en bosques lluviosos tropicales! Algunos científicos estiman que bosques lluviosos del tamaño del estado de Pennsylvania se pierden cada año. La deforestación tiene muchas causas. Personas talan árboles porque necesitan leña de fuego,carbón, materiales de construcción y otros usos. Se estan removiendo árboloes para agricultura comercial, lo que puede causar daño permanente. Convertir bosques lluviosos a pastizales para criar ganado ha destruido varios bosques lluviosos. Minar para oro, bauxita y otros minerales puede destruir el terreno, y hacerlo mas vulnerable a la erosión.
Que puedes hacer para ayudar a los bosques lluviosos de nuestro mundo? Puedes empezar por aprender más sobre las plantas, animales y seres humanos, al igual que sobre los asuntos que tienen que ver con bosques lluviosos y la deforestación. Cuando aprendas sobre asuntos nuevos, escríbele cartas al periódico y a oficiales gobernamentales sugeriendo maneras de aliviar el problema. Conserva también en tu hogar. Esto ayuda reducir el uso de los bosques lluviosos y de ecosistemas alrededor del mundo. Bauxita es un mineral usado para manufacturar aluminio. Si reciclas, reduces la necesidad para bauxita, el cual viene de minas en bosques lluviosos tropicales. Es posible que mascotas extranjeras hayan sido tomadas en la naturaleza o importadas ilegálmente de países tropicales. Si compras mascotas que son criadas en captividad en los Estados Unidos, estarás seguro que nó vinieron del bosque lluvioso o algún otro ambiente único. Investiga el origen de la madera de tus muebles para averiguar de donde viene, y si fué cosechada de manera sostenible. Todas estas acciones ayudan a proteger los bosques lluviosos alrededor del mundo.
ENLACES (En Inglés):
Explore Africa's Rainforest
Interactive Classroom: Vanishing Forests
National Geographic: Rainforests at Night
Tropical Rainforests: What’s it Like Where You Live?
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