KDE Santa Barbara

LOCALIZACIÓN: Un estuario es ún área en donde agua fresca se mezcla con agua del mar. Los estuarios se encuentran a lo largo de la costa. Cada dia, cuando sube la marea, el agua del mar entra en el estuario. Agua fresca viene de los rios y arroyos y se une con esta agua salada. Durante temporadas secas, es posible que no haya mucha agua fresca en la corriente de los ríos. Esto puede hacer que el estuario sea demasiado salado. También, durante la temporada seca, alguna del agua en el estuario es evaporada, haciéndolo aún más salado. Si alguna vez has probado agua del oceano, sabes que es muy salada. Es posible que los estuarios sean aún mas salados! (Pero nó pruebes el agua. No solo sabe mal, pero también puede ser mala para tu salud.)

PLANTAS: Plantas encontradas en estuarios necesitan adaptarse a condiciones saladas. Demasiada sal puede matar a varios tipos de plantas. Algunas plantas, como la salicornia europea, pueden absorber el agua salada y retener la sal en compartimientos especiales en las hojas llamados vacuolas. Esto hace que la planta tenga un sabor muy salado, y puede ser una de las razones que en inglés se le conoce como “hierba de pepinillo.” Puedes ver la otra razón en esta foto? Otras plantas, tales como el zacate salado y la hierba reuma, son capaces de empujar la sal a la superficie de sus hojas. Puedes ver los cristales de sal si miras cuidadosamente.

ANIMALES:

Se encuentran varios tipos de animales en los estuarios. De hecho, la compleja cadena alimentícia de los estuarios ayuda a mantener una gran variedad de animales. Los microorganismos (animales tan pequeños que necesitas un micróscopio para poder verlos) comen plantas que estan en proceso de descomposición. Los invertebrados (animales sin vertebras en la espalda) pequeños entonces se comen a los microorganismos. Peces, tales como la carpa y el espinoso, se comen a los invertebrados. Muchos de los pescados que nosotros comemos dependen de los estuarios. Los estuarios ofrecen resguardos en donde los peces pueden reproducirse y en donde peces jóvenes pueden crecer antes de salir al mar abierto. Sin estuarios, el número de peces en nuestros océanos caería dramáticamente. Ocasionalmente, el agua en ciertas areas de un estuario puede evaporarse por completo, y lo único que queda es un depósito de lodo. Aunque parezca que no hay vida en estos depósitos, de veras hay varios típos de almejas, camarones, gusanos y otros invertebrados viviendo en el lodo. Ocasionalmente pueden encontrar aves buscando una cena deliciosa en el lodo.

En los estuarios hay un gran número de aves. Aves migradoras tales como gansos los usan para descansar y alimentarse. También hay aves que residen permanentemente en los estuarios. Muchas de estas, como la garza ceniza y la garza blanca tienen piernas largas que usan para vadear en el agua. Las garzas son excelentes cazadoras de pescados. Algunas mueven sus garras en la arena para atraer peces, agarrarlos, y comerlos. Si miras a los diferentes típos de aves, te daras cuenta que todas tienen picos de tamaños diferentes. Esto significa que cada especie de ave esta adaptada a comer algo diferente. Esto reduce el número de competencias entre aves y permite que un mayor número de especies vivan en la misma area.

SERES HUMANOS: Todos queremos vivir cerca del océano, verdad? Lamentablemente, para poder construir hogares cerca del oceano, hubo que desaguar varos estuarios y llenarlos con tierra. Muchos de nuestros estuarios fueron destruidos antes de que nos diéramos cuenta de su valor.
Los estuarios tienen valor por varias razones. Muchos países y comunidades costeras alrededor del mundo dependen de pescados para su fuente primaria de proteina. Estuarios ayudan a mantener poblaciones de pescados en el océano, y sin ellos tendríamos menos pescados para comer. Los estuarios también funcionan como filtros naturales de agua. Filtran el agua de río que pasa a través de ellos, ayudando a mantener nuestros oceanos limpios y seguros para todos nosotros. Protección de tormentas grades y huracanes es otro servicio imporante de los estuarios. Estas tormentas producen olas grandes que pueden causar mucho daño. Los estuarios crean una barrera natural que absorbe la energía de las olas y previenen la inundación de ciudades, destrucción de hogares, y daño a los seres humanos.

JUEGO (En Inglés):

Water Life: Where Rivers Meet the Sea
Un juego interactivo en línea acerca de los estuaries

ENLACES (En Inglés):

esturaries.gov
EstuaryLive es una serie de programas que investigan los estuarios de todo el país. Incluye transmisiones en vivo y archivados, videos y viajes de campo virtual dirigida por los profesores y científicos.

Texas State Aquarium – Kids’s Page