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Arrecifes de Coral

Localización | Habitat | Plantas | Animales | Seres Humanos | Juegos Enlaces

LOCALIZACIÓN: Los arrecifes de coral se encuentran generalmente en océanos tropicales claros. Arrecifes de coral se forman en aguas de la superficie hasta alrededor de 150 pies de hondo porque necesitan luz solar para sobrevivir. Los tres tipos de arrefices son arrecifes de franja, arrecifes de barrera, y atolones. Los arrecifes de franja ocurren a lo largo de la orilla de contienentes y islas y son comunes en Hawaii y en el mar Caribe. Arrecifes de barrera se encuentran más lejos de la costa que arrecifes de franja, ocurriendo con mayor frequencia en el océano Indo-Pacífico y el mar Caribe. Atolones son series de islas llanas de coral alrededor de una laguna central, y se encuentran frequentemente en el océano Indo-Pacífico. El arrecife mas grande del mundo, La Gran Barrera de Coral en Australia se extiende mas de 1200 millas. ¡Eso es más que la distancia entre Seattle, WA y Los Angeles, CA!

HABITAT: Arrecifes de coral necesitan agua con una temperatura entre 68-82° F, mayormente encontrada a lo largo de las orillas estes de tierras. Arrecifes usualmente se desarrollan en areas que tienen mucha acción de olas porque las olas les traen comida, nutrientes, y oxígeno. Olas también previenen que caiga sedimento en el arrecife. Arrecifes necesitan calcio del agua para crecer, el cual esta mayormente disponible en aguas llanas y calurosas.

PLANTAS: El sol es el fuente de energía para el ecosistema de los arrecifes de coral. Plancton de plantas, llamado fitoplancton, algas, y otras planas convierten energía de la luz solar a energía química a través de la fotosíntesis. Esta energía viaja a través de la cadena alimentícia cuando animales comen estas plantas y otros animales. Los corales que construyen arrecifes trabajan con algas microscópicas que viven en sus tejidos  llamadas zooxanthellas. Las zooxanthellas le proveen al coral oxígeno y comida mediante fotosíntesis. El pólipo de coral le da un hogar al alga y, a traves de la respiración, el dióxido de carbono que necesita. Además de las zooxanthellas, las plantas principales en el ecosistema del arrecife de coral son las algas y las hierbas marinas. Estas plantas le proveen comida y oxígeno a los animales que viven en el arrecife. Hierbas marinas en particular son importantes porque le proveen resguardo a los animales jóvenes del arrecife, como la concha y la langosta.

ANIMALES: ¿Sabías que, en dos acres de arrecife de coral en Asia sureste, puede haber igual número de especies diferentes de peces que de especies diferentes de aves en todo Norteamerica? ¿Asombroso, no? Los arrecifes de coral cubren solo 1% del suelo del océano, pero son hogar para casi 25% de la vida en el océano. Los animales pueden usar arrecifes de coral como un lugar para descansar, como un oasis al viajar hacia el mar azul profundo, o como una residencia permanente. Los corales mismos son los animales más abundantes en el arrecife. Estos son organismos bien pequeños llamados pólipos, los cuales se agarran al arrecife y viven ahí por siempre. El arrecife es como un edificio gigante de apartamentos en la ciudad de Nueva York, y los pólipos de coral viven juntos en cada apartamento. Los corales estan relacionados cercanamente a las anémonas de mar y aguavivas, y usan sus tentáculos como defensa y para capturar su prensa.  Debido a pigmentos naturales y la zooxanthella en sus tejidos, los corales tienen una gran varierad de colores: blancos, rojos, rosados, verdes, azules, anaranjados, y violetas.
Otros animales que viven en el arrecife de coral son sos erizos de mar, esponjas, estrellas de mar, gusanos, peces, tiburones, mantarrayas, langostas, camarones, pulpos, caracoles, y muchos más. Muchos de estos animales trabajan en equipo, como los pólipos de coral y las zooxanthellas. Este trabajo en equipo se llama simbiosis. Un ejemplo de simbiosis en el arrecife es el pez payaso y la anémona del mar. Los tentáculos de la anémona del mar le proveen protección y seguridad al pez y sus huevos, mientras que el pez protege a la anémona de predadores, como el pez mariposa. También, a veces el pez payaso remueve parásitos de la anémona en donde vive.

SERES HUMANOS: Los ecosistemas de arrecifes de coral son importantes por varias razones. Ellos remueven y reciclan dióxido de carbono, un gas que contribuye al calentamiento global. Arrecifes también protegen la tierra de tiempos furte al absorber el impacto de tormentas y olas fuertes. Arrecifes nos proveen con alimentos – langosta y concha, por ejemplo. Arrecifes de coral también son attraciones turísticas inmensas.

Arrecifes de coral son una gran fuente de biodiversidad. Sin el arrecife, muchas de estas plantas y animales morirían. Algunas personas piensan que los arrecifes de coral pueden proveer medicinas importantes para los seres humanos. Por ejemplo, algunos esqueletos de coral se pueden usar como un sustituto para huesos humanos en cirugías reconstructivas. Arrecifes de coral también son una herramienta educativa útil. Al estudiar arrecifes de coral, seres humanos pueden aprender sobre biomas, ecosistemas, y las relaciones entre organismos y sus ambientes.

Arrecifes de coral estan siendo destruidos a un paso alarmante. Algunas estimanciones dicen que hemos perdido 10% de los arrecifes mundiales, y los científicos dicen que la mayoría no existirán en 50 años. Esta destrucción ha sido conectada a actividades humanas: contaminación, alcantarillados, erosión, pescaderías irresponsables, prácticas turísticas irresponsables, y calentamiento global.

Hay varias cosas simples que tú puedes hacer  para proteger arrecies de coral. No heches químicos en el desague o en tu césped. En vez, usa productos biodegradables. Aunque estes lejos de un ecosistema de arrecife de coral, estos productos alcanzan la cuenca y eventualmente pueden contaminar aguas que mantienen corales. Conserva agua. Al usar menos agua hay menos desagues y aguas negras alcanzando el océano. ¡Visita un arrecife de coral! Muchos lugares de vacación tienen arrecifes de coral bellos. Cuando vayas, contrata guías locales. Asi aprenderás sobre el arrecife de las personas que lo conocen mejor. Deja los animales donde los encuentres – no los recogas o muevas. Si tienes un acuário, compra peces criados en captividad, no compres peces salvajes. También, no uses rocas vivas en tu acuário. Aunque hay rocas encrustadas de invertebrados que han sido cosechadas legalmente, esto le hace daño al hábitat del arrecife. Se miembro de grupos que protegen arrecifes de coral. Recoge la basura que veas – así no llegará al océano. ¡Aprende más sobre arrecifes de coral! Busca información en el Internet sobre arrecifes de coral y sobre organizaciones de conservación marina. Sobre todo, la sabiduría es poderosa.

JUEGOS (En Inglés):

ENLACES (En Ingles):

Ocean World - Coral Reefs

Corals and Coral Reefs

Reef Education Network